A preocupação atual dos órgãos governamentais e da mídia com os idosos se justifica porque a proporção de pessoas com 60 anos ou mais no Brasil aumentou de 4% na década de 50 para 8,6% em 2000. Isso se chama "Envelhecimento Populacional", e o Brasil não é mais um pais de jovens, pois estima-se que até o ano de 2025 a proporção de idosos atinja 15%. quando seremos o sexto país do mundo em número de pessoas idosas.

Dois fatores principais foram responsáveis pelo aumento do percentual de idosos no Brasil: 1. Aumento da expectativa de vida em decorrência do advento de vacinas e antibióticos; 2. Redução das taxas de natalidade a partir da década de 60, com as pílulas anticoncepcionais.

Como os idosos são indivíduos mais vulneráveis, eles estão mais propensos a apresentar múltiplas doenças crônicas, como: diabetes, hipertensão, osteoartrose. osteoporose, demência, depressão, bronquite, etc. É comum encontrarmos nas faixas etárias mais avançadas pessoas com três ou mais doenças que interagem entre si, dificultando o diagnóstico e o tratamento.

Como os idosos são indivíduos mais vulneráveis, eles estão mais propensos a apresentar múltiplas doenças crônicas, como: diabetes, hipertensão, osteoartrose. osteoporose, demência, depressão, bronquite, etc. É comum encontrarmos nas faixas etárias mais avançadas pessoas com três ou mais doenças que interagem entre si, dificultando o diagnóstico e o tratamento.

Cada brasileiro que nasce atualmente no Brasil tem expectativa de vida de 64,8 anos para o sexo masculino e de 72,6 anos para o sexo feminino. Portanto, é preciso que todos comecem a se cuidar desde jovens para evitar, ou pelo menos retardar, o aparecimento dessas doenças crônicas. Já aqueles com 60 anos têm que se preocupar ainda mais com os cuidados necessários para evitar, ou ao menos amenizar, as incapacidades e a dependência, já que muitas destas doenças são crônicas e não têm cura.

1. Alimentar-se adequadamente, evitando dietas ricas em gorduras e carboidratos, ingerindo uma boa quantidade de verduras, frutas, leite e líquidos.

2. Não fumar, pois o tabaco pode ser considerado a forma mais fácil e rápida de envelhecimento.

3. Praticar atividades físicas, o que pode ser considerada a forma mais eficaz e segura de rejuvenescimento.

4. Não consumir drogas, pois todas elas, sem exceção, podem causar danos à saúde física e mental dos usuários.

5. Evitar o consumo excessivo de álcool e café.

6. Procurar praticar sexo seguro.

7. Ter sempre muito cuidado no trânsito, seja como pedestre ou como motorista, pois nosso país é campeão de acidentes, o que reduz a expectativa de vida de muitos brasileiros e causa incapacidades a tantos outros.

8. Evitar expor-se excessivamente ao sol.

9. Tomar todas as vacinas indicadas em cada fase da vida.

10. Manter sempre a mente ativa e ser participativo.

Depois de 60 anos. todos esses cuidados devem ser mantidos e, além desses, mais alguns outros, para que os indivíduos que já tem alguma doença crónica venham a apresentar incapacidades, o que pode torná-los dependentes de seus familiares necessitando, até mesmo de um ajudante (enfermeiro, etc).

1. Cuidar de suas doenças crônicas, fazer exames regulares de acordo com a orientação de seu médico e seguir as recomendações de todos os profissionais de saúde que o assiste.

2. Ter cuidado com os medicamentos, pois freqüentemente ele utiliza muitos remédios; e evitar sempre a automedicaçâo. Lembrar-se de carregar a lista de medicamentos que usa quando for ao médico ou consultar-se com outro profissional de saúde, como o dentista, o nutricionista e outros.

3. Ter uma dieta mais balanceada para evitar tanto a obesidade como a desnutrição, pois todos os dois aumentam o risco de morte e a incapacidade dos idosos.

4. Nunca deixar de fazer atividade física. A falta de exercício acentua ainda mais a perda muscular que acompanha o processo de envelhecimento.

5. Abandonar os vícios, mesmo que tenha mais de 100 anos, pois se isso não acrescentar mais "anos de vida", certamente acrescentará "vida aos anos".

6. Ter o máximo de cuidado para evitar quedas e, se necessário, fazer adaptações no mobiliário e nos cômodos de sua casa para preveni-las. Entretanto, deixar de sair de casa e de caminhar com medo de cair pode ser muito mais prejudicial, já que a atrofia dos músculos das pessoas sedentárias aumenta ainda mais o risco de quedas com lesões graves.

7. Não ter medo de tomar as vacinas dos idosos, principalmente a antigripal.

8. Evitar exposição excessiva ao sol e manter a pele muito bem hidratada.

9. Preparar-se para a aposentadoria. Organizar-se para não ficar ocioso, pois isso pode aumentar a chance de doenças mentais, como a depressão e o alcoolismo.

10. Manter-se sempre participativo e tentar ser útil para a sociedade em que vive e para seus familiares.

Em resumo: a maioria das pessoas que estão vivendo hoje em nosso país tem chance de chegar a idades muito avançadas. Para se alcançar o chamado "Envelhecimento Bem Sucedido", é preciso cuidar da saúde e manter-se sempre ativo física, mental e socialmente. Isso implica, muitas vezes, em paciência, perseverança e mudança de hábitos. O que não é fácil para ninguém. Aproveitando-se do desejo milenar do ser humano de encontrar o "elixir da longa vida", a mídia e profissionais "entusiasmados" têm alardeado fórmulas quase mágicas de rejuvenescimento, todas elas sem comprovação científica, caras e com efeitos colaterais importantes.

A receita para o "Envelhecimento Bem Sucedido" é simples e depende principalmente do indivíduo entender a velhice (ou a 'terceira idade" como querem alguns), como uma fase normal da vida, com suas vantagens e desvantagens. A sabedoria está em aproveitar o que há de bom e contornar as coisas ruins.